Jest brytyjską dziennikarką, publikowała w większości liczących się tytułów w Wielkiej Brytanii, a także m. in. w amerykańskim Wall Street Journal. Zdobyła międzynarodowe uznanie jako autorka bestsellerowych i nagradzanych biografii Borisa Johnsona i Clementine Churchill. Purnell jest doceniana przez czytelników i krytyków przede wszystkim za skrupulatne badania i barwny styl. Napisała również scenariusz filmowy na podstawie swojej najnowszej książki „Kobieta bez znaczenia”, którego produkcją zajmie się jeden z czołowych producentów i reżyserów Hollywood J.J. Abrams (m.in. „Armagedon”, „Star Trek”, „Mission: Impossible III”, „Gwiezdne wojny”, „Zagubieni”).
