Dorastał w Grimsby w Wielkiej Brytanii, ale większość życia spędził za granicą. Obecnie mieszka w Kyoto w Japonii gdzie jako profesor wykłada „British Studies” na Uniwersytecie RyuŻkoku. Zanim przeprowadził się w 1986 roku do Japonii, jako nauczyciel spędził trzy lata na Bliskim Wschodzie i siedem lat w Oxfordzie. Jego doktorat dotyczył literatury angielskiej. Główną fascynacją Johna Dougilla jest japońska duchowość. Jedną z jego największych pasji jest poezja haiku i zwiedzanie sanktuariów Shinto.
